James Compton Burnett est l’un des homéopathes les plus marquants du Royaume-Uni à la fin du XIXᵉ siècle. Né en 1840 à Redlynch, dans le Wiltshire, il étudie la médecine au University College Hospital de Londres, puis obtient son diplôme de docteur en médecine à Vienne. Médecin formé dans le cadre allopathique classique, il découvre l’homéopathie dans les années 1870, sous l’influence notamment de Richard Hughes et des publications de l’époque. Cette rencontre marque un tournant radical dans sa carrière.
Burnett devient rapidement l’un des plus ardents défenseurs de l’homéopathie hahnemannienne au Royaume-Uni, et un fervent critique de la médecine orthodoxe de son temps. Il s’installe à Londres, où il développe une importante clientèle privée, notamment parmi l’aristocratie et les milieux intellectuels. Il fut également médecin consultant au London Homœopathic Hospital, aujourd’hui intégré au Royal London Hospital for Integrated Medicine.
Burnett est l’un des premiers homéopathes modernes à avoir développé une pensée véritablement clinique et pathologique dans le choix des remèdes. Il cherche à réconcilier l’observation anatomo-pathologique avec le principe de similitude. Il insiste beaucoup sur la dimension organique, héréditaire, et constitutionnelle des maladies chroniques. Il développe l’usage du remède intercurrent, du nosode, et de remèdes ciblés sur des lésions spécifiques. Sa démarche est intuitive, mais documentée, basée sur des cas cliniques détaillés.
Ses ouvrages, très nombreux, sont écrits dans un style direct, souvent polémique, mais toujours clinique et riche d’exemples. Parmi les plus célèbres :
- Fifty Reasons for Being a Homœopath (1888), plaidoyer critique et personnel en faveur de l’homéopathie
- Tumours of the Breast and their Treatment by Medicines (1888), fondé sur sa propre expérience clinique
- On Neuralgia: Its Causes and Its Remedies (1889), synthèse physiopathologique et thérapeutique
- The New Cure of Consumption (1890), dans lequel il développe une lecture homéopathique de la tuberculose
- Vaccinosis and its Cure by Thuja (1884), traitant des effets secondaires de la vaccination
Burnett fut également cofondateur, avec John Henry Clarke et Thomas Skinner, de la British Homœopathic Society, et participa activement aux débats de son époque sur l’évolution de la pratique homéopathique, notamment contre la dérive éclectique ou trop symptomatique de certains de ses confrères. Il influença profondément des générations d’homéopathes anglais et américains.
Il meurt subitement en 1901, laissant une œuvre foisonnante, toujours lue et citée aujourd’hui, notamment pour son approche vivante, intuitive, fondée sur l’expérience et le raisonnement clinique. James Compton Burnett est considéré comme l’un des grands rénovateurs de l’homéopathie post-kentienne, à la charnière entre médecine du terrain et pathologie homéopathique.