Ernest Albert Farrington est l’un des maîtres les plus brillants de la matière médicale homéopathique au XIXe siècle. Admiré pour sa rigueur intellectuelle, son art pédagogique et sa maîtrise du diagnostic différentiel, il a su transmettre la richesse de la matière médicale sous une forme à la fois claire, vivante et synthétique.
Né le 1er janvier 1847 à Williamsburg, Pennsylvanie (États-Unis), il effectue ses études médicales au Hahnemann Medical College of Philadelphia, où il obtient son diplôme en 1866. Très vite reconnu pour ses qualités exceptionnelles, il est appelé à enseigner au sein même de cette institution. Il y devient professeur de matière médicale, poste qu’il occupera jusqu’à sa mort prématurée.
Farrington se distingue par son approche méthodique et claire de la matière médicale. Plutôt que d’accumuler les symptômes comme le faisaient certains répertoires de son temps, il s’attache à comprendre la dynamique interne de chaque remède, à cerner le génie du médicament, ses tendances organotropes, ses modalités caractéristiques et ses manifestations mentales typiques. Il insiste toujours sur la nécessité de comparer les remèdes similaires pour en saisir les nuances — ce que l’on appelle aujourd’hui le diagnostic différentiel homéopathique.
Son œuvre majeure, Clinical Materia Medica, a été publiée à titre posthume en 1887, à partir de ses notes de cours. Ce livre est considéré comme un modèle du genre. Chaque remède y est présenté comme un tableau clinique cohérent, souvent accompagné de comparaisons utiles et de réflexions issues de la pratique. Farrington y développe aussi une approche anatomique et physiologique des remèdes : il regroupe les médicaments selon les systèmes qu’ils affectent préférentiellement (génito-urinaire, respiratoire, digestif…), une innovation pédagogique pour l’époque.
Son style est clair, équilibré, sans emphase. Il conjugue une fidélité sans faille aux principes hahnemanniens avec un sens pratique et une pédagogie rares. Son enseignement s’adresse aussi bien aux étudiants qu’aux praticiens aguerris. Il accorde une attention particulière aux modalités d’aggravation ou d’amélioration, aux symptômes mentaux clés, aux manifestations constitutionnelles, et à la cohérence globale du cas.
Ernest Albert Farrington meurt le 15 décembre 1885, à seulement 38 ans. Son décès est ressenti comme une grande perte dans la communauté homéopathique. Il laisse une œuvre brève, mais profondément influente. Son fils, Harvey Farrington, poursuivra ses travaux dans le même esprit de synthèse et de rigueur clinique.
Farrington reste aujourd’hui l’un des auteurs les plus utilisés en formation homéopathique, notamment pour la clarté de ses portraits de remèdes et la pertinence de ses différenciations. Il est souvent considéré, avec Kent et Nash, comme l’un des praticiens ayant su faire passer la matière médicale de la simple compilation à l’intelligence vivante du remède homéopathique.