Claus von Boenninghausen (1785–1864) fut l’un des premiers disciples de Samuel Hahnemann et une figure majeure du développement de l’homéopathie au XIXe siècle. Né à Herinckhave, aux Pays-Bas, dans une famille noble d’origine westphalienne, il étudia initialement le droit et les sciences naturelles à l’université de Gröningen. Il fit carrière comme juriste et administrateur agricole, notamment comme conseiller à la cour du roi de Hollande, avant de contracter une maladie grave en 1827, diagnostiquée comme tuberculose pulmonaire.
Après que la médecine officielle l’eut déclaré perdu, il se tourna vers l’homéopathie sur les conseils d’un ami, et fut soigné avec succès par le remède Pulsatilla. Cette expérience personnelle marqua un tournant : il se consacra dès lors entièrement à l’étude et à la pratique de l’homéopathie. Hahnemann lui-même, impressionné par sa rigueur et sa loyauté, lui accorda rapidement sa confiance et l’autorisa, bien qu’il ne fût pas médecin, à exercer et publier dans ce domaine. En 1843, Boenninghausen reçut finalement un diplôme de médecine honorifique de l’université de Münster, ce qui régularisa officiellement sa pratique.
Il est surtout connu pour avoir systématisé la méthode de répertorisation. Ses ouvrages, tels que Systematisch-alphabetisches Repertorium der homöopathischen Arzneien (Repertorium systématique et alphabétique) en 1832, puis Therapeutisches Taschenbuch (Livre de poche thérapeutique) en 1846, furent parmi les premiers répertoires fiables. Ces travaux introduisent l’idée d’une pondération des symptômes et l’analyse des modalités (ce qui aggrave ou améliore), devenant ainsi le fondement du travail ultérieur de praticiens comme C. M. Boger. Son approche repose sur la constance logique des symptômes généraux, des localisations et des modalités dans la sélection du remède.
Boenninghausen insistait sur l’importance des modalités, des symptômes concomitants, de la sensation subjective et de la direction évolutive des symptômes. Contrairement à Kent, il accordait une plus grande importance aux symptômes physiques généraux et aux modalités que strictement au psychisme.
Il fonda également un jardin botanique homéopathique près de Münster et mena des expérimentations systématiques sur les plantes médicinales. Ses travaux furent largement reconnus à travers l’Europe et aux États-Unis. De nombreux praticiens de son temps, notamment Lippe, Hering, et Guernsey, étudièrent son système.
Claus von Boenninghausen mourut en 1864, laissant derrière lui une méthode de répertorisation durablement intégrée à la pratique homéopathique. Son héritage demeure vivant dans les écoles classiques qui privilégient l’analyse rigoureuse des symptômes objectifs et des modalités.